식사하는 철학자 문제(Dining philosophers)

철학자들의 만찬 문제는 전산학에서 동시성과 교착 상태를 설명하는 예시로, 여러 프로세스가 동시에 돌아갈 때 교착 상태가 나타나는 원인을 직관적으로 알 수 있다.

다섯 명의 철학자가 원탁에 앉아 있고, 각자의 앞에는 스파게티가 있고 양옆에 젓가락(혹은 포크) 하나씩이 있다. 그리고 각각의 철학자는 다른 철학자에게 말을 할 수 없다. 이때 철학자가 스파게티를 먹기 위해서는 양 옆의 젓가락을 동시에 들고 있어야 한다. 이때 각각의 철학자가 왼쪽의 젓가락을 들고 그 다음 오른쪽의 젓가락을 들어서 스파게티를 먹는 알고리즘을 가지고 있으면, 다섯 철학자가 동시에 왼쪽의 젓가락을 든 다음 오른쪽의 젓가락을 들 때까지 무한정 기다리는 교착 상태에 빠지게 될 수 있다.

또한 어떤 경우에는 동시에 두 젓가락을 집을 수 없어 식사를 하지 못하는 기아 상태가 발생할 수도 있고, 몇몇 철학자가 다른 철학자보다 식사를 적게 하는 경우가 발생하기도 한다.